What it is
Otitis media is inflammation/infection behind the eardrum, very common in young children. Otitis externa (“swimmer’s ear”) inflames the ear canal skin and often causes pain when the outer ear is tugged. Patient education resources from CDC ear infection basics (general concepts) complement clinician exam.
Many ear infections improve with supportive care; antibiotics are chosen when illness severity, age, or persistence meets criteria—avoiding unnecessary antibiotics helps resistance.
Symptoms
- Otite moyenne : otalgie, irritabilité chez le bébé, pleurs au coucher, parfois fièvre
- Audition : sensation d’oreille bouchée
- Otite externe : démangeaison du conduit, douleur à la mastication, écoulement
- Complications rares : rougeur/masse derrière l’oreille, paralysie faciale—urgence
- Perforation tympanique : écoulement soudain avec soulagement parfois
Common causes
Viruses et bactéries (p.ex. pneumocoque après un rhume) pour l’otite moyenne ; humidité, cérumen, eczéma du conduit, ou manipulation des Q-tips pour l’externe.
Facteurs de risque : âge jeune, garde en collectivité, tabagisme passif, biberon couché.
When to see a doctor
Évaluation rapide si jeune enfant très fébrile, symptômes sévères, immunodépression, ou infection du nouveau-né. Urgence si tuméfaction rétro-auriculaire, neurologie, ou détresse.
How we can help
Nous examinons l’oreille (otoscopie), traitons la douleur (ibuprofène/acétaminophène selon l’âge et contre-indications), et discutons observation vs antibiotiques pour certaines otites moyennes selon l’âge et la gravité.
Pour l’externe : nettoyage du conduit, gouttes topiques au besoin, garder l’oreille sèche. Référence ORL si récidives, kyste cholestéatome suspect, ou surdité persistante.
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Frequently asked questions
Drops do not reach the middle ear unless the eardrum is open or a tube is present. Treatment is usually oral antibiotics only when indicated, or sometimes observation in selected children.
Not always. Many children older than 6 months with mild symptoms can be observed with good pain control and follow-up, per shared decision-making and clinical criteria.
Temporary conductive hearing loss is common during fluid/infection. Persistent hearing concerns should prompt ENT evaluation.
Dry ears after swimming, avoid inserting objects into the canal, and treat eczema or dermatitis that involves the ear canal.