Family medicine
Cold & flu
Common viral respiratory infections—with prevention, recovery, and when to seek care.
What it is
The “common cold” is usually caused by rhinoviruses and other viruses affecting the nose and throat. Influenza (flu) is a different virus that can cause more intense systemic symptoms and complications, especially in older adults, young children, pregnant people, and those with chronic illness. Health Canada publishes annual flu information for Canadians.
COVID-19 can overlap with cold/flu symptoms—follow current public health guidance for testing and isolation when relevant.
Antibiotics do not kill viruses; they are reserved for bacterial complications when truly indicated.
Symptoms
- Rhume : écoulement nasal, éternuements, mal de gorge, toux légère
- Grippe : fièvre élevée, courbatures marquées, fatigue intense, céphalées
- Respiratoire : toux, congestion, parfois essoufflement si bas des poumons touché
- Gastro (parfois) : nausées/vomissements surtout chez l’enfant
- Signes d’alerte : détresse respiratoire, déshydratation, confusion, douleur thoracique—évaluation urgente
- Durée : rhume 7–10 jours souvent ; toux peut traîner
Common causes
Transmission par gouttelettes respiratoires, aérosols, et mains contaminées vers muqueuses. La saison grippale en zone tempérée regroupe souvent les cas en hiver, mais des infections respiratoires existent toute l’année.
Les facteurs de risque de complications incluent l’âge extrême, la grossesse, l’asthme, les maladies cardiaques/pulmonaires, le diabète, et l’immunodépression (CDC—populations à risque, principes généraux).
When to see a doctor
Consultez si difficulté à respirer, lèvres bleutées, douleur thoracique, déshydratation (très somnolent, pas de mictions), confusion, ou fièvre prolongée au-delà de ce qui est attendu.
Chez les nourrissons < 3 mois avec fièvre, ou toute personne immunodéprimée avec symptômes sévères, privilégiez une évaluation plus rapide.
How we can help
Le traitement est surtout symptomatique : hydratation, repos, analgésiques/antipyrétiques adaptés à votre profil, salins nasaux, miel pour la toux chez l’enfant > 1 an (selon les recommandations). Pour la grippe à haut risque ou précocement, des antiviraux peuvent être discutés—fenêtre limitée.
Nous évaluons les complications (otite, pneumonie, sinusite) et rappelons la prévention : lavage des mains, masque si malade, et vaccination antigrippale annuelle selon les guides canadiens.
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Frequently asked questions
No—colds are viral. Antibiotics are considered when there is clear evidence of a bacterial complication (for example, some ear or sinus infections), not for simple runny nose and cough.
Flu often hits harder and faster with high fever and body aches; colds are milder with more nasal symptoms. Testing may be needed when diagnosis changes management or work/school decisions.
In Canada, vaccination is recommended annually for most people, typically before the winter season. Your clinician can advise timing if you are pregnant, immunocompromised, or have egg allergy concerns.
Generally no—rest helps recovery and reduces cardiac strain. Return gradually once fever resolves and breathing feels normal.